דברי הרב נאמרו על רקע הדיון הצבורי על חוק הגיוס בצל הלחימה, ואביאם כלשונם כפי שצוטטו על ידי העותרת בבג"ץ 3498/24:
"שבט לוי פטור מגיוס לצבא. לא לוקחים אותם בשום אופן, יהיה מה שיהיה. אם יכריחו ללכת לצבא – ניסע כולנו לחוץ לארץ, נקנה כרטיסים ונלך לשם. (...) כל החילונים האלה לא מבינים שבלי הכוללים והישיבות לא הייתה הצלחה לצבא – החיילים מצליחים רק בזכות בני התורה. בלי התורה, בלי הכוללים, ובלי הישיבות לא היה קיום, לא תהיה הצלחה, מה שהם מצליחים בצבא זה בזכות בני התורה, החיילים מצליחים בזכות בני התורה. גם ככה לא תמיד הצבא מצליח, ראינו איך הצבא הצליח בשמחת תורה" (הדגשה הוספה – י"ע) (התבטאות זו תכונה להלן: האיום בעזיבת הארץ).
ובחזרה להשתלשלות העניינים הנוגעת להענקת פרס ישראל לשנת תשפ"ד. כאמור, העותרות פנו לשר בבקשה לשקול בשנית את זכייתו של הרב יוסף בפרס, וביום 18.4.2024 היתקבל אצל העותרת בבג"ץ 3498/24 מכתב מטעם המחלקה המשפטית של משרד החינוך שבו צוין, בין היתר, כלהלן:
"לעמדתנו, בהתאם למצב המשפטי, אמירה כנגד גיוס בני ישיבות לצבא ואף 'איום' בעזיבת הארץ, הגם שהנה חמורה ויש בה כדי לקומם, אינה נכללת ברשימת המקרים הקיצוניים המצדיקים היתערבות בהמלצה המקצועית של ועדת הפרס ובהחלטת שר החינוך לאמצה".
על רקע זה הוגשו שתי העתירות שלפנינו, בגדרן התבקשנו, בעקרו של דבר, להורות על ביטול המלצת ועדת השופטים והחלטת השר להעניק לרב יוסף את הפרס; ולמצער להורות על דיון מחודש בזכייה בשל כך שבעת מתן ההמלצה לא היו מונחים בפני הועדה כלל הנתונים הרלוואנטיים בעיניינו של הרב יוסף.
תמצית טיעוני הצדדים בכתב ובדיון
העותרת בבג"ץ 3498/24, משמר הדמוקרטיה הישראלית, מיקדה את עתירתה בדברי הרב מיום 9.3.204, קרי, באיום העזיבה מהארץ אם יגויסו תלמידי הישיבות.
העותרות הדגישו כי התבטאותו של המשיב בנושא גיוס חרדים חמורה ופוגענית עוד יותר בתקופת מילחמה, ואין להלום מצב שבו יוענק למשיב פרס ישראל ביום שבו נחגגת עצמאותה וקוממיותה – כאשר הלה קורא לירידה מהארץ ומזלזל באלו המחרפים נפשם למען המשך קיומה.
...
תקוותם היא כי אולי הפעם ייקבע שהתבטאויות המועמד או המועמדת הן כה קיצוניות, עד שאין מנוס מהתערבות בהחלטת השר.
שוב ושוב – העתירות נדחות, תוך שאנו נדרשים לקבוע כי ההתבטאויות שעל הפרק אינן כה-קיצוניות עד שיהיה בהן משום הצדקה להתערבות בהחלטה על הענקת הפרס.
בכפוף לאמור, ואך מטעם זה, אני מסכים כי דין העתירות להידחות.